L'ouvrage retrace le parcours d'une jeune fille issue d'un foyer aisé qui s'engage dans l'investigation et la réforme sociales naviguant entre les mondes contrastés de la haute société londonienne et de la misère de l'East End. Il constitue une source importante pour comprendre les attitudes et conditions sociales de la Grande-Bretagne de la fin de l'époque victorienne