L'ouvrage du médecin-général Merle retrace l'action de 5 000 médecins français dans les territoires d'outre-mer de la fin du XIXe siècle à nos jours. À travers des souvenirs personnels teintés d'humour et d'émotion l'auteur dresse un bilan de la colonisation française tout en critiquant l'abandon des populations locales par la métropole