Cet ouvrage de Jean Rohou propose une définition du tragique et de la tragédie comme expressions de crises historiques graves retraçant l'histoire de la tragédie française du XVIe au XVIIIe siècle à travers ses différentes modalités (lyrique religieuse violente héroïque passionnelle mélodramatique). Il inclut une anthologie de 102 extraits pour illustrer concrètement l'évolution du genre