Dans cet ouvrage classique l'anthropologue Franz Boas utilise la science pour combattre le racisme et les préjugés en abordant des controverses toujours d'actualité comme les problèmes de race l'hérédité versus l'environnement et le débat nature/culture. Le livre démontre comment l'anthropologie peut servir l'humanité en brisant les barrières raciales et culturelles