Mark Kurlansky retrace l'histoire millénaire de la morue démontrant comment ce poisson a façonné des économies des cultures et des événements géopolitiques majeurs (comme la guerre d'indépendance des États-Unis) à travers quatre continents. L'ouvrage mêle récit historique enjeux scientifiques recettes culinaires et alerte écologique sur la quasi-extinction actuelle de l'espèce