Cet ouvrage historique retrace grâce à des enquêtes de terrain menées auprès des "Ensablés" - d'anciens soldats fascistes restés en Abyssinie après la conquête italienne de l'Éthiopie en 1936 - l'épopée et le destin des troupes de Mussolini en Afrique orientale entre 1936 et 1938. L'auteure analyse comment ces hommes venus avec l'espoir de s'enrichir ont été trompés par le régime mussolinien ce qui a conduit à leur échec et à leur enracinement forcé dans la région