Bouddha vivant raconte le voyage de Jâli prince héritier d'un royaume asiatique fictif qui fuit sa cour pour découvrir l'Occident des années 1920. Guidé par Renaud d'Ecouen il explore les bas-fonds de Marseille et Londres les cercles intellectuels d'Oxford et la vie nocturne effrénée du Paris des Années folles confrontant son regard bouddhiste à un monde industriel qu'il perçoit comme faux et hypocrite