L'ouvrage d'Emmanuel Le Roy Ladurie propose une analyse anthropologique et historique du conte occitan 'Jean-l'ont-pris' de l'abbé Jean-Baptiste Castor Fabre (1756). L'auteur y explore les thèmes de l'argent de l'amour et de la mort dans le Languedoc du XVIIIe siècle mettant en lumière les structures sociales et les obsessions culturelles de l'époque notamment autour du mariage et de l'intégration villageoise