Le roman raconte l'histoire d'Alan Desland un antiquaire anglais solitaire et socialement maladroit dont la vie est bouleversée lorsqu'il rencontre une femme mystérieuse et belle nommée Katarina (ou Karin) lors d'un voyage à Copenhague. Leur mariage idyllique dans un village anglais tranquille est peu à peu envahi par une horreur subtile et surnaturelle explorant les thèmes du désir de l'obsession et des conséquences de céder à nos pulsions les plus sombres