Le roman dépeint la vie paisible des paysans dans la campagne française entre l'été 1908 et l'hiver 1910 rythmée par la pêche le braconnage et les amours champêtres. Cet équilibre est rompu lors de l'hiver 1910 par une terrible tempête symbolisée par la "tuile à loups" qui pousse les loups affamés à descendre vers les hameaux créant un conflit entre l'homme et la nature