En 1870 la jeune Française Aurélie Picard épouse un prince algérien Si Ahmed Tidjani chef spirituel de l'Afrique du Nord. Le roman suit son parcours de la province française à la découverte éblouie du Sahara où elle tente de conquérir le cœur d'un peuple. L'histoire s'inspire de la découverte par l'auteur en 1949 du palais de Kourdane