Le roman raconte l'aventure du capitaine André Renaud commandant du remorqueur de sauvetage Le Cyclone basé à Brest qui doit secourir le navire grec Alexandros lors d'une violente tempête au large de la pointe de Bretagne. L'opération de remorquage rendue périlleuse par le comportement du capitaine grec et la rupture successive des câbles devient une lutte épique pour sauver l'équipage du naufrage