Le roman suit la famille Taradel des métayers du sud-ouest de la France dans les années 1920 contraints de changer de métairie chaque année à la Saint-Michel. L'histoire se déroule principalement en 1929 à Saint-Pierre-d'Agnac dans le Lot-et-Garonne dépeignant leur vie de labeur de pauvreté et leurs déménagements nocturnes effectués au clair de lune pour cacher leur misère