Ce volume rassemble trois nouvelles de Joseph Conrad : "Youth" récit autobiographique d'un premier voyage en mer vers l'Extrême-Orient ; "Heart of Darkness" exploration sombre de la nature humaine et du colonialisme ; et "The End of the Tether" qui raconte l'histoire du vieux capitaine Henry Whalley. Les trois histoires sont unies par le thème des "Âges de l'homme" (jeunesse maturité vieillesse) et par un scepticisme profond